寒门宰相 一千三百五十八章 西征

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深秋的江淮原野。

金红交织的稻浪翻动着。

广袤的田野间，朝廷的诏令如同凛冽的秋风，吹动了这片土地。

一支支由身着素色公服的官员和各地州县吏员组成的清田队伍，打破了乡野的宁静。

他们肩扛着丈量田亩的木规竹绳，腋下夹着记录田亩旧状的鱼鳞图册，跋涉在纵横交错的田埂间。

官吏们目光如鹰隼，选定区域，随即便有衙役将长长的准绳绷得笔直。

“啪”一声，绳索落地轻响。

他们手持丈杆和测绳，在广袤的田畴间来回穿梭，细致丈量土地尺寸。

负责记录的胥吏则盘腿坐在临时搭建的木案前，埋头于摊开的册页，笔尖蘸满了浓墨，双目紧紧盯着丈量数据与旧册的比对，凡有出入之处，毫不留情地圈注上醒目的红色。

远处目光所及之处，是那些被高墙、竹林环绕的乡绅豪强庄园。

往日高耸的大门，今被清田的队伍不断叩开。

这一次他们早得了风声，朝廷要以雷霆手段清田，先由江淮而始。

这些养尊处优的地主们面皮紧绷，有人急切地挥舞着不知哪个朝代的发黄“祖契”，声称田产界线模糊不可辨；或强作镇定地围住官员，引经据典地狡辩。

然而大势不可阻挡。

胥吏们散去后，又如群鸦回巢后回到朝廷派来的专使面前禀告，诉苦。

但专使面色冷峻，猛地将一面黝黑沉甸、刻着“考成严纪”四个大字的青铜令牌高高举起。

“你们也不要为难本官，此乃朝廷明文。”

“此番清丈，关乎社稷赋税根本，更是国朝革故鼎新之大计！尔等务须戮力同心，秉公执法！凡敢敷衍塞责、徇私舞弊者，考成簿上劣迹斑斑，必直达天听，官路前程，尽付东流！”

这令牌举起后，下面的胥吏也不由咋舌。

而曾与地方豪强有千丝万缕联系的吏员，此刻也只能摇头。

在专使鹰隼般目光的逼视下，众人再不敢有半分徇私之念，只能咬牙，将一本本账册上隐藏多年的“黑田”数字，一笔一划，颤抖却清晰地誊写清楚上报。

远远观望的农户们聚拢在田垄旁的古树下。他们穿着褴褛的短袄，目光复杂地投注在豪门大院。

“啧啧，看这阵势，朝廷动真格了！”一个须发皆白的老农佝偻着腰。

一名读书人道：“这回朝廷是铁了心了。”

此刻田垄间，丈量的队伍所过之处，绳尺如刀。

地间的尘土被无数匆匆的脚步扬起。

一册册新的鱼鳞图册被勾注清楚，众百姓看着每一次丈杆的精准落下，每一次绳尺的笔直绷紧，以及朱砂笔的不住落点。

在农田不远处，有一张大伞遮蔽着秋日。

方才威风八面的专使正向尚书省主事周行己汇报。

周行己听了专使的汇报后，点点头道：“很好，汝当知道报效朝廷，首当报效于司空！”

“只要肯用心办事，不怕得罪人，司空定会给你前途！”

专使闻言沉声道：“下官明白。要不是得罪人的事，以下官的出身，这差遣凭什么落到下官头上。”

周行己闻言笑道：“这才是司空愿意听到的话，也是司空要的人！”

周行己虽释褐不过数年，但已满是官场上的口吻。

“日后仕途可期。”

而专使道：“下官办事不为升官，只求百姓不再受豪强转嫁田赋之苦，只要能为天下百姓的福祉尽力，致万世太平，下官愿意赴汤蹈火在所不辞。”

周行己微微一惊仔细看去，似在辨认对方的话是不是真心。

但见专使正色道：“下官是太学出身，乃横渠门下，师从芸阁先生（吕大临）！”

周行己当即露出钦佩之色道：“原来是横渠门下，难怪有此风骨，失敬失敬。”

“但你放心，司空素来有功必赏！”

这名专使抱拳离去。

周行己目送对方离去，感慨道：“有这等人在，何愁横渠先生宏愿不能达成，不能致万世之太平！”

“治国先治吏，先有治人才有治法！”

“这便是司空的以义治国。”

江淮清丈田亩有条不紊地进行，而天下各路皆看着江淮一路。

朝廷言语纷纷，章司空如今威势了得，当初熙宁元丰三令五申推行不下去的方田均税法，竟在江淮推行下去了，以后倘若灭了党项，则又当如何呢。

……

大雨像匹脱缰的野马，疯狂抽打着辽国南京幽州府纵横交错的街巷。

冰冷的雨水汇聚成浑浊的细流，沿着青石板的缝隙肆意奔涌。

辽国巡骑铁蹄溅起的水花，粗暴地泼溅在路旁缩着脖子避雨的摊贩身上。

整座城池笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里，唯有城西北那座高耸的天宁寺塔，顽强地屹立在重重雨幕中。塔身十三层密檐在雨水的冲刷下，轮廓渐渐模糊。

南院枢密使衙署内。

新任枢密使的萧挞不也——这位接替了名将耶律斡特剌，执掌南院大权的契丹重臣——端坐上首。

前任因北阻卜叛乱声势浩大，已被国主耶律洪基紧急调往北院，擢为枢密使兼西北路招讨使，正领军在漠北的漫天风雪中与磨古斯苦战。此刻萧挞不也面前，坐着的是远道而来的高丽使者金吴宗。

金吴宗恭敬递上国书。萧挞不也一目十行地扫过，目光锐利如鹰隼。

“大宋在登州日夜操练水军，舟师器械皆备，声势颇壮……渡海北上之意，恐非空穴来风？故恳请大辽上国速速准备！”金吴宗言道。

萧挞不也放下国书道：“贵使所言兵事，非同小可。本王虽忝居南院枢密之位，然抽调兵马、在于国主亲裁……非我南院此刻可擅专。”

金吴宗欠身再道：“外臣并非僭越，实为大辽基业计！漠北阻卜之乱，虽如燎原之火，一度威胁贵国上京，但大辽根本要害，仍在南京、中京！切不可为平漠北，将南京、中京的精锐北调，致腹心之地空虚！”

“哈！”萧挞不也爆发出一阵笑声，“大宋河北兵马？本帅与他们交过手！其根本不足以与我大辽铁骑相抗衡！”

“何况宋、辽、夏三国盟约在先，笔墨未干，章越再强，岂敢冒天下之大不韪？”

对方走后，萧挞不也脸上才露出几分沉重。他方才在金吴宗面前极力维持的云淡风轻，此刻已全然不见。

一旁侍立的心腹将领小心翼翼地低声道：“禀大王，昨日国主……已将云中、大同府方向的两万兵马，也下令北调了……全部划归斡特剌枢使麾下……”

“哦？连云中的兵也调走了？”萧挞不也转过身道，“这不是说……若河西党项那头出了变故，我大辽，竟连一支就近的、可急赴援应的偏师……都派不出了？”

那将领道：“……是……大王。我大辽眼下能动用的力量……恐不多。”

萧挞不也缓缓踱回案前问道：“你……大宋那位‘诸葛王猛再世’的宰相……会不会……抓住此千载难逢的良机……出兵，直袭党项腹地？一劳永逸地……”

将领道：“这泼天大事……这……属下实不敢妄加揣度。”

萧挞不也叹道：“下去吧！”

……

章越在书房舆图前看着地图，对左右道：“原来打算元祐四年秋夏之际，便出兵伐夏，没曾想到，这次阻卜叛乱，辽国居然手忙脚乱，进退失据。”

沈括，黄履，苏颂，许将都坐在舆图前。

“是啊，辽国抽调原先镇守云中的重兵北上，如此还有什么兵马支援党项！”

许将道：“可是党项一向恭顺，这几次接待本朝官员，对于本朝官员言语中的嘲讽竟一点都不发作，令人找不到口实。”

章越闻言笑了，有句话是打赢不嘲讽，等于没打赢。

他派往党项的大宋官员，言语和作派上就如同辽国当年至大宋一般。

面对蛮横无理的大宋官员，党项居然处处忍让，令许将他们找不到一点用兵的口实。

章越此刻正色问道：“诸位，若现在西征几成胜算？”

“若辽军兵马不来援，可以有七成！”沈括谨慎地报出了一个数字。

黄履道：“司空，既是七成，是时候下决断了！”

章越闻言沉吟不语，黄履脸上有些焦急，作为章越几十年的朋友，知对方总是在关键时候缺乏魄力，显得瞻前顾后，患得患失。

之前兵谏之事也是这般，都要下面弟兄们架着，方勉为其难地与高太后掀了桌子。

许将道：“之前按元祐四年秋夏之时伐夏，朝廷秘密准备，而今提前兵马钱粮都未齐备。”

“只因为辽军抽走云中兵马，会不会太冒险了一些。”

沈括道：“即便辽军全面介入，我西军也未必惧于与辽夏同时一战。”

许将道：“未必惧于，也就是说把握并不大。”

“举国之战在此一役，岂可儿戏？”

章越于图前凝目片刻，问道：“之前夏州守将，西南统军仁多保忠，夏州守将嵬名济不是与我军有往来，还将党项内部密告禀告，之前嵬名济不是说有意献夏州降伏吗？”

宋与党项多年交战，党项众多名将被宋军或擒或杀或降，而仁多保忠，嵬名济算是硕果仅存的，但他们私下也早与宋军早有往来。

甚至早早便暗中为宋军提供情报。

这样官员和将领在党项中不占少数。现在党项名将凋零，正是青黄不接的时候。

这船还没有沉的时候，早早就有人想跳船或换船了。

“恐怕没有出兵，这些人还是下不了决心。”沈括如实言道。

顿了顿沈括又道：“司空或可以先调动大军钱粮！到时候打不打再说。”

章越摇头道：“一旦调动，辽国党项就明白，几十万兵马的动静根本瞒不住。”

黄履起身走到章越身后道：“司空，兵马军争之事难在前面，就好比势如破竹，劈竹最难的就是前面几节，下面各节就随着刀势分开。”

“而今下决心一战，未必有想得那么难。”

沈括道：“自司空提出积小胜为大胜后，陕西各路人马以浅攻进筑之法，步步为营，今已令党项心腹之地尽失。”

“毕其功于一役之时就在眼前。”

章越转过头来道：“是否太仓促了。”

“我们这不是在下棋，但又是在下棋，每个棋子下面是多少的性命，多少的钱粮！”

顿了顿章越道：“之前降伏而来的野利信义等人要善加利用，让他们继续写信给相熟的党项将领。”

“既是联络，也探听党项之内的动向。”

“另外派一使者至兴庆府，命李秉常即刻入京朝拜！”

黄履，沈括，许将闻言都露出了笑意。

黄履道：“我这就去办！”

黄履走后，章越对二人道：“军争之事，最要紧是两国从上到下的信心。正如下棋要轻，没有把握不易下重手。”

“兵败之后，一战不如一战乃常有之事。故吕吉甫有句话与我说得极是，那就是‘兵败言微’。那么反过来就是‘兵胜言重’。”

“李秉常兵败之后，无论进不进京，对他而言都一样。但是咱们是礼仪之邦，有些话还是要讲在前面！”

沈括笑道：“如丞相所言，但凡什么事，咱们都先干了再说。”

“往哪里走都是朝前走！”

众人闻言都笑了。

黄履道：“朝廷还是要节用，皇太后要修瑶津亭，又是修两宫宫室，这钱已是费了两百万贯，但昨日告知皇太后寿辰今岁要大办，这预算还要加增一百万贯。”

说到这里，众人脸上都没了笑容。

皇太后修完园子，还要办大寿啊。

章越沉吟，这时候向太后来掣肘，之前要修园子，而今办大寿，就是怕自己多事。

历史上张居正对李太后也是有求必应的，不过话说回来，自己也怕落得与张居正一般。

这顾命大臣着实不好当啊。

许将愤慨言道：“天下还未平定，便兴此奢华之举，往往都是国家衰败的前兆。”

“以财力而论，现在西征确实并不宽裕，是不是请陛下转圜。”

章越点点头，许将所言确实有此担忧，天下未定朝中便有马放南山，歌舞升平的意思。

还有朝臣嫌自己多事，差不多就可以了，难道真要完完全全完成先帝遗愿。

章越道：“陛下在此间也是难做。”

“之前攻下灵州，也是太后陛下全力支持，拨下两千万贯之内帑。而今皇太后问朝廷用钱操办大寿，亦无可厚非。”

“不过禀告皇太后，明岁她四十五岁寿辰到时候必是大办，今年先紧一紧。”

章越送数人出门，片刻后沈括去而复返对章越道：“丞相，有一句话我在心底不吐不快。”

“下棋者争先，此乃灭夏最好良机，错过此时，就不知要等到什么时候了。”

“自古大道以多歧路亡羊，学者以多方丧生，还请章公立下决断。”

章越闻言知道，沈括引用列子典故劝诫，杨朱有只羊丢了，他沿路去找，结果看到岔路，不知羊往哪去了于是崩溃了。

下句也是学者以多方丧生，才智之士也因权衡太多，最后丧失了几回。

章越想到历史上宋朝用几十年之功，终于将战线推行到横山，当时普遍预计不过二十年，便可灭夏。

但是之后爆发了靖康之事，几十年心血毁于一旦。

虽说时间能解决很多问题，但恰恰不可忽视了时间也是最大的成本。眼下一直积累优势，但拖延下去三十年后再灭了党项也没有意义了。

章越握住沈括之手道：“多谢存中良言相告。”

章越回到屋中，却见黄履留着。

“安中兄，有何良言？”

黄履喝了口茶，将茶碗重重一放道：“我昨夜看晋书王敦传，看得我是半夜睡不着觉。”

章越闻言伸了伸手示意跟在一旁的章亘退下。

章越道：“安中兄看出什么名堂来了？”

黄履道：“王敦病重时，大将钱凤问王敦后事。”

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